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¿Cuándo se inventó el Balonmano?
La historia del balonmano viene heredada por juegos realizados anteriormente por otras civilizaciones del planeta ya que estos juegos similares al balonmano de equipo moderno han sido jugados históricamente en muchas culturas diferentes alrededor del mundo.
Creciendo en Irlanda en los años 50, había ciertos hechos que se percibían como evidentes: el sol salía en el este, América era la tierra de las oportunidades y el balonmano era un invento irlandés. Crecimos con historias de Fionn Mc Cool, Cuchulainn y otros héroes legendarios que, saliendo del crepúsculo celta, se relajaban después de sus grandes hazañas en la batalla y la caza jugando al hurling (ariel hockey) y al balonmano. En los últimos años, fue una gran sorpresa saber que otros países, como España, Francia e Italia, también se atribuían el mérito de haber sido la sede original del partido.
La investigación histórica estricta, en lugar de mitos y leyendas, da pocas pistas sobre los orígenes del juego. Los elementos que intervienen en el balón, la pared, los jugadores y las reglas deben haber evolucionado en muchos países diferentes en diferentes momentos. Los cronistas de la antigüedad se habrían ocupado principalmente de la vida de los gobernantes y reyes; las actividades de ocio de la gente se registrarían sólo en la medida en que afectaran a la vida de la nobleza.
El primer registro de juegos de pelota con la mano
El primer registro de juegos de pelota con la mano es del año 2000 a.C. en Egipto. Sus sacerdotes del templo de Osiris en Tebas estaban representados en las tumbas que golpeaban el balón de balonmano con la mano. Esta evidencia iconográfica también se encuentra en América, donde los juegos de pelota formaban parte integral de la cultura prehispánica. Se han identificado más de 700 canchas de pelota desde Arizona hasta Nicaragua. Muchos de ellos con esculturas, bajorrelieves y vasijas pintadas. Mostrando a la gente jugando con las manos. Las más antiguas datan del año 1500 a.C., y es interesante observar que en sólo una de sus áreas se juega con una pared que representa la tierra de los chichimecas de la meseta mexicana. Un juego de una sola pared todavía se juega en los Estados Unidos alrededor de Zacateca, donde hay más de 400 canchas con la mayoría de las dimensiones 12m x 6m – casi 40′ x 20′.
Mientras tanto, en Europa, el escritor griego Homero se refiere a un juego de balonmano inventado por Anagalla, princesa de Esparta, y describe la acción de una manera pintoresca, aunque no muy informativa: «Sobre el prado verde juegan las vírgenes deportivas, sus velos brillantes desatados a lo largo de los cielos, sacudidos y retozados, la pelota vuela incesantemente». En Irlanda se dice que un buen servidor de la pelota tiene un gran lanzamiento!
A Alejandro Magno (450 a.C.) se le atribuye el mérito de haber extendido el juego a las colonias griegas en Italia, y desde allí fue a España, Francia y otras partes del Imperio Romano. Alrededor del año 1000 d.C., a medida que Europa emergió de la Edad Media, la mención del balonmano se hizo más numerosa en los manuscritos. En Francia, los Jeux de Paume (juegos de palma) se hicieron populares tanto entre la nobleza de sus cortes cerradas como entre la gente común que jugaba a la «longe-paume» en tierras comunes. La anulación medieval de San Foix, escrita alrededor del año 1300 d.C., describe el juego. «El ejercicio consiste en recibir la pelota y devolverla con la palma de la mano. El juego se jugaba primero con la mano desnuda, luego con el guante, con o sin forro; después se atan con cordón o ratas alrededor de la mano para hacer que la pelota rebote con más fuerza».
Hasta ahora no hay ninguna mención en ninguna de las fuentes de un juego de rebote contra una pared, el juego jugado fue de tenis manual y esto todavía se juega en partes de España, Francia, Holanda y Suecia. La pelota original utilizada estaba hecha de piezas de tela fuertemente enrolladas y cosidas entre sí, lo que habría dado poco rebote contra la pared. El juego de los Jeux de Paume con la adición de guantes más grandes y largos finalmente se convirtió en el juego del tenis. La controversia mano contra raqueta fue comentada por Erasmo el filósofo holandés en 1524: «Puedes sudar más, pero el juego es más bonito cuando se juega con la mano».
Por esta época, el juego con la mano contra la pared se menciona por primera vez en Escocia en 1427, cuando el rey Jaime I pagó un alto precio por su adicción al juego. Había ordenado a sus hombres que bloquearan una ventana del sótano que interfería con su balonmano. Poco tiempo después descubrió que esta ruta de escape estaba cortada cuando los asesinos vinieron a asesinarlo: «Desgraciadamente, en esa bóveda había una vez un hueco por el que el Rey podría haber huido, pero tres días después se cerró el muro si hubiera sido por su voluntad; porque la pelota correría por allí cuando no estuviera en la palma de su mano.»
Exactamente 100 años después, los estatutos de la ciudad de Galway de 1527 prohibían jugar a los juegos de pelota contra las murallas de la ciudad y esta es la primera mención de la obra de rebote en Irlanda. Las mismas leyes prohibían a cualquier persona con nombres que comenzaran con O’ o Mac estar en esta ciudad ocupada por los ingleses entre el atardecer y el amanecer. Galway, en la costa oeste de Irlanda, tenía muchos vínculos comerciales con España, especialmente con las regiones vascas, donde se jugaba y se juega el juego de Pelotamano de forma extensiva – todavía hay mucha controversia en cuanto a quién introdujo el balonmano de pared al otro – el jurado está todavía fuera.
A partir de 1600, las referencias al balonmano se multiplicaron, sobre todo por parte de las autoridades eclesiásticas, que se preocupaban por la costumbre de jugar al balonmano contra la pelota.
Las iglesias de muchos países europeos, temerosas de sus propios vitrales, tenían avisos que prohibían jugar en los recintos de sus establecimientos. El obispo Braybrooke de Londres en 1620 no se opuso irrazonablemente al juego de pelota dentro de la iglesia.
La nobleza que durante unos siglos había jugado al balonmano en sus castillos y mansiones se dedicaba cada vez más a los deportes de raqueta como el tenis de interior o el Royal Tennis. Se convirtió en un juego muy jugado por la Realeza (el rey Enrique VIII construyó una cancha en Hampton que aún sobrevive). En Londres, los hombres de negocios con un ojo para la oportunidad principal, construyeron cientos de estas canchas, pero en 100 años incluso el juego de raqueta y otros ejercicios físicos pasaron de moda. Los juegos de cartas y las actividades menos agotadoras, como el teatro y la bebida, se convirtieron en los pasatiempos preferidos, y muchas de las canchas cubiertas se pusieron a disposición para jugar al balonmano. El London Advertiser en 1742 llevaba muchos anuncios, como uno insertado por Thomas Higgins para sus Cinco Cortes. «Las canchas pueden ser reservadas por hora o día; para jugar balonmano hasta que sean necesarias para el tenis.» Hay muchas pruebas de que muchos de los jugadores eran irlandeses y habían traído el juego a Londres, como lo harían después con Australia y Estados Unidos.
Muchos relatos de balonmano son dados por escritores del siglo XVIII que indican que el balonmano de una sola pared se jugaba en Irlanda desde al menos 1700 d.C. El sureste de Irlanda se convirtió en una zona de interés periodístico en 1798 como resultado de los disturbios civiles durante ese año. Los relatos contemporáneos listan a John Murphy, líder de los rebeldes, como un famoso jugador de balonmano y muchas de las canchas eran lugares de reunión de sus seguidores.
La aristocracia también era partidaria y jugadora del juego. Muchos de los terratenientes dieron terrenos para la construcción de canchas, y se dijo que el famoso dandy de Dublín Buck Whaley, por una apuesta de cien guineas ($300), había caminado a Jerusalén y jugado balonmano contra sus paredes. En el Museo Monaghan hay una acuarela fechada en 1782 que muestra un juego de balonmano que se juega contra las paredes del Castillo Blaney.
Los inmigrantes irlandeses que se trasladaron a Inglaterra introdujeron el juego a los ingleses y mientras se jugaba en una sola pared, las canchas de tenis cubiertas se convirtieron en lugares populares para el balonmano. En estos, el juego fuera de la pared lateral se convirtió en una característica – las canchas eran demasiado largas para el juego en la pared trasera. En Londres, John Cavanagh, un irlandés trasplantado, reconocido como jugador de balonmano sin igual. Su obituario, escrito por Hazlitt en 1819, indicaba la gran estima que le tenían. «No es probable que nadie vea el juego de balonmano en su perfección durante muchos años, porque Cavanagh está muerto y no ha dejado atrás a los suyos.»
Los irlandeses que regresaron, así como los militares y la policía inglesa, pueden haber traído de vuelta a Irlanda la característica añadida de las paredes laterales. El juego fue alentado entre los militares y en las escuelas de las clases terratenientes. Los tribunales con paredes laterales a menudo se llamaban Fives Courts y se han identificado en Wexford, Clare y Dublín. La población local, a menudo excluida de estas instalaciones, siguió jugando en sus «callejones» de una sola pared, a menudo en el extremo del frontón de las casas y en las ruinas de los castillos y las iglesias.
Los juegos organizados nunca fueron una característica de esta era temprana. No había nacionales, pero sí la primera gira profesional. Ya en 1850, jugadores como Martin Butler, de Kilkenny, y William Baggs, de Tipperary, con aparentemente ninguna ocupación fija, viajaban por toda Irlanda para jugar por dinero contra los campeones locales. Otra característica fue el fomento del balonmano y otros deportes gaélicos por parte de los Hermanos de las Escuelas Cristianas y otras órdenes de enseñanza católica. Muchos de estos hombres más tarde trajeron el juego a Sudáfrica, América y Australia, a escuelas como la Universidad de Duquesne en Pittsburgh y las escuelas secundarias en Butte, Mont…
Muchos de los campeones de balonmano de esta época destacaron en otros deportes, especialmente en aquellos que requerían fuerza y resistencia. Tales atributos eran necesarios para los partidos que a veces incluían 21 partidos! El mejor jugador de la década de 1880, David Browning de Limerick, también fue campeón de remo, lanzador de peso y boxeador. Finalmente fue derrotado por el estadounidense John Lawlor en 1885, quien inmediatamente se proclamó campeón de Irlanda. Como tal, fue desafiado por Phil Casey de Nueva York por el título mundial y una bolsa de 1.000 dólares. En el Cork Court (80′ x 40′), Lawlor ganó siete juegos contra los tres de Casey, pero el regreso en la propia cancha de Casey en Brooklyn hizo que Casey ganara los ocho juegos necesarios para reclamar el título.
Este encuentro entre los campeones de Estados Unidos e Irlanda pareció ser el comienzo de un fructífero intercambio entre ambos países. El interés era alto y la publicidad extensiva, y el juego recibió un impulso masivo con las canchas de cada país rechazando a cientos de personas que querían ver los juegos. Pero la dificultad de viajar, las diferencias en los tribunales, las reglas y los balones, y la interferencia de los patrocinadores y promotores dificultaron la organización de este tipo de actividades.
Casey Fitzgerald de Irlanda, Eagen, (a veces deletreado Egan) y James Kelly de Nueva York fueron a su vez reconocidos como Campeones Mundiales. Pero a menudo los partidos por el título eran insatisfactorios. La victoria de Eagen sobre Oliver Drew de Cork se vio empañada por las discusiones sobre los recibos de la puerta y una salida de Drew. Kelly, en su partido contra J.J. Bowles of Limerick, tenía una cláusula en su contrato que obligaba a este último a servir todos los balones a su mano izquierda dominante. Tales controversias y malos sentimientos pronto llevaron al abandono de la serie y pasaron casi 20 años antes de que los desafíos irlandeses/estadounidenses se reanudaran de nuevo.
Esta situación caótica estaba pidiendo a gritos que se organizara. En Irlanda, la Gaelic Athletic Association intentó poner orden en el juego mediante la codificación de las reglas y la organización de torneos. Del mismo modo, la A.A.U., que controlaba muchos deportes aficionados en América, organizó en 1897 el primer torneo oficial entre Eagen y James Dunne de Brooklyn. Eagen ganó este partido con facilidad y durante los siguientes nueve años viajó mucho por Estados Unidos jugando con todos los desafíos por su título.
La afirmación de los historiadores del balonmano de que la cancha de Phil Casey en Brooklyn fue la primera que se construyó en América fue refutada por John J. Condon de San Francisco. Encontró listados de dos tribunales en 1873, en el directorio de su ciudad natal. Condon es más tarde conocido por haber jugado «Midge» Maquire para el Campeonato Mundial en 1915, pero la designación del título parece haber sido instigada por los promotores.
El balonmano fue traído a Australia por los irlandeses y la Ley de 1838 de Nueva Gales del Sur prohibió a los ciudadanos tener canchas de balonmano en o cerca de sus hoteles. El primer campeonato se jugó en Melbourne en 1847 con un premio de $150 y para 1880 muchos juegos de campeonato estaban cubiertos e iluminados por la luz del gas. El campeón de 1882 fue Keenan (NSW), que venció a Eagan (Victoria), 21-8, 21-0, 21-5, 21-4, lo que debe indicar un partido de siete partidos. En 1883, C. Hayes ganó un torneo especial para decidir quién debía viajar a Estados Unidos para jugar contra Jim Jones por el título mundial, pero no había suficientes fondos disponibles para el viaje.
Como este relato del balonmano de los siglos XVII y XVIII llega a su fin, es interesante ver cómo ha evolucionado nuestro gran juego desde entonces. En nuestro poder últimamente llegó un conjunto de Reglas Oficiales de Juego con fecha de 1895 y que tienen un número de referencia de archivo policial (¡debe haber una historia en alguna parte!). Muchas de las reglas parecerán extrañas a nuestros jugadores actuales, pero es importante ver de dónde viene el juego. Hemos reproducido una selección de las reglas:
Un callejón debe tener 60′ de largo (o lo más cerca posible).
Para los callejones con pisos de arcilla, la línea corta será de dos tercios de la longitud de la pared frontal, mientras que para los pisos de concreto será a mitad de camino.
El servicio será desde cualquier lugar dentro de la línea corta.
Un tablero de anuncios de 4″ de alto se coloca en la base de la pared frontal y todas las bolas deben golpear por encima de ésta.
Los juegos son de 15 ases; los partidos consisten en cualquier número impar de juegos.
Se pueden jugar individuales, dobles o triples.
No se permite sacudir (supongo que atrapar y lanzar) en los partidos del campeonato, pero se permite patear la pelota.
Una pelota que cruza las líneas en las que ha sido jugada y fallada contará contra el lado que falló.
Las pelotas que salten sobre una línea deberán estar sobre esa línea y tres bolas cortas o largas en el servicio serán una mano.
Los receptores pueden jugar con pelotas cortas o largas si lo desean.
Cuando James Kelly de Nueva York derrotó a J. J. J. Bowles de Irlanda por el título mundial en 1909, fue la última ocasión para que los campeones de ambos países se enfrentaran entre sí hasta que se inauguraron los campeonatos mundiales en 1964. Durante este período de separación el juego en Estados Unidos comenzó a alejarse de sus raíces irlandesas y cuando los estadounidenses regresaron a Irlanda en los años 70 trajeron consigo un juego muy diferente.
En esta primera mitad del presente siglo, la caza en Irlanda también sufrió cambios trascendentales influenciados en muchos casos por la emigración a través del Atlántico. La pelota de goma se empezó a utilizar a pesar de la negación de los tradicionalistas a los hombres del «Rubber Bag», se introdujo la caja de servicio, se acortaron los partidos a lo sumo a cinco juegos y se construyeron paredes traseras en muchas de las canchas de tres paredes. El concepto de balonmano como un juego para todos no estaba todavía de moda y la mayoría de los torneos implicaban partidos entre los mejores jugadores a cambio de premios en metálico e implicaban muchas apuestas. Bowles siguió siendo el hombre objetivo durante casi 20 años y tuvo algunas batallas encarnizadas con rivales como Cayne, Lyons y O’Leary. Las familias, como todavía lo hacen, se involucraron en el juego – los O’Herlikey’s de Cork se involucraron mucho en la organización de torneos y en el entretenimiento de los jugadores estadounidenses. Los campeones del juego de pelota similar – Sastra y Dom Pedro – vinieron de las regiones vascas de España y Francia y el futuro parecía prometedor para las relaciones con los códigos europeos de balonmano.
El balonmano por fin estaba avanzando en Gran Bretaña – el clero irlandés, como ya lo había hecho antes en América, introdujo el juego en escuelas y seminarios. Los trabajadores irlandeses de los ferrocarriles y de las minas llevaron el juego a zonas como Yorkshire, Durham y el sur de Gales. Una fotografía tomada en 1906 (y que aparece en el calendario de ICHA de 1995) muestra una multitud masiva viendo la final de tres paredes de ese año.
En 1910, la Inspección Escolar informó que el balonmano era la actividad más frecuentemente mencionada en la «recreación». Se había convertido en un juego callejero ampliamente jugado contra cualquier superficie disponible y, por lo tanto, familiar para toda la población. En el condado de Ballyporeen, Tipperary (hogar de los antepasados de Ronald Reagan), el historiador local Dan O’Donaghue informa que «todos jugaban al balonmano». Los Campeonatos Nacionales seguían siendo un asunto de desafíos y complicados acuerdos con el titular, a menudo reacio (como en el boxeo) a poner su título en juego. A principios de los años 20, Morgan Pembroke de Dublín finalmente destronó al campeón Bowles con los partidos que se jugaban en el apogeo de la Guerra de la Independencia.
La Asociación Gaélica de Atletismo, fundada cincuenta años antes para promover los Juegos Gaélicos, comenzó a interesarse más activamente por el balonmano y ayudó a crear la Asociación Irlandesa de Balonmano Aficionado en 1924. Una de sus primeras tareas fue organizar pruebas y competiciones para ese año Tailteann Games (un festival de deporte y cultura irlandeses). Un equipo de estadounidenses llegó y para asombro de los irlandeses sus jugadores McDonagh, O’Donnell y Meeney hicieron un claro barrido de los eventos de invitación tanto en el hardball como en el softball.
La condición de aficionado de la nueva asociación la puso en oposición directa con la semiprofesional Unión Irlandesa de Balonmano, pero la mayoría de los jugadores se transfirieron rápidamente al nuevo organismo. La UIH continuó celebrando Campeonatos Nacionales e incluso Mundiales hasta 1936. La nueva asociación atrajo el apoyo de los organismos estatales, en particular el Ejército y la Policía – el Comisionado de la Policía Nacional, O’Duffy, alentó a sus miembros a jugar y construyó instalaciones en las estaciones para ellos. Los jugadores de balonmano se convirtieron en figuras nacionales y los mejores jugadores como Soye, O’Neill y Perry aparecieron en series de tarjetas deportivas y otras publicaciones publicitarias. Los Juegos de Tailteann continuaron, pero los jugadores estadounidenses ya no asistieron.
Durante los años 30’s Perry, Gilmartin y Hasset Brothers dominaron el juego. El récord de títulos nacionales de Gilmartin fue superado el año pasado por Duxie Walsh de Kilkenny. Durante la Segunda Guerra Mundial la escasez de caucho trajo un alto al juego de softbol y el juego original de hardball volvió a tener su propio juego. Gilmartin se rompió el cuello en un horrible accidente automovilístico en Inglaterra durante la guerra, pero aún así logró ganar de nuevo un título nacional en 1946. Otros grandes nombres de esta época fueron Bergin, Sweeney, Rowe y Clarke. Administradores como Matt Byrne de Wicklow, el Secretario Martin O’Neill y una gran cantidad de otros ayudantes guiaron el juego hasta los años 50, cuando comenzaron los cambios más trascendentales en el juego.
El Balonmano en la actualidad y resumen de su Historia
El balonmano por equipos, tal y como lo conocemos hoy en día, se desarrolló en el norte de Europa a finales del siglo XIX. Fue especialmente popular en Suecia, Noruega, Dinamarca y Alemania durante este período, y Dinamarca es ampliamente reconocida como la cuna del balonmano moderno. Las reglas del balonmano moderno fueron elaboradas por el profesor de gimnasia danés Holger Nielsen en 1898 y publicadas en 1906. Rasmus Nicolai, también un profesor danés, redactó reglas similares en 1897.
En Alemania, las reglas del balonmano fueron publicadas por Max Heiser, Karl Schelenz y Erich Konigh en 1917. Schelenz ajustó las reglas unos años más tarde, y fueron estas reglas ajustadas las que se utilizaron para el primer partido internacional de balonmano masculino en 1925, cuando Alemania se enfrentó a Bélgica. El primer partido internacional de balonmano femenino tuvo lugar cinco años más tarde, cuando Alemania se enfrentó a Austria, y en él se aplicaron las mismas reglas.
En 1926, el Congreso de la Federación Internacional de Atletismo Amateur nombró un comité para elaborar un reglamento internacional para el balonmano de campo. Dos años más tarde, se fundó la Federación Internacional de Balonmano Aficionado.
El balonmano siguió floreciendo en Escandinavia y Alemania, y el balonmano de campo masculino se exhibió en los Juegos Olímpicos de verano de 1936 en Berlín. Después de eso, sin embargo, hasta los Juegos Olímpicos de verano de 1972 en Munich, el balonmano masculino no se convirtió en parte de los Juegos Olímpicos, y el balonmano femenino no se añadió hasta los Juegos Olímpicos de verano de Montreal en 1976.
El campeonato mundial de balonmano masculino se estrenó en 1938 antes de interrumpirse hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Luego se jugó cada 4 (a veces 3) años hasta 1995. Desde el campeonato mundial de Islandia en 1995, el campeonato mundial se celebra cada dos años. El primer campeonato mundial de balonmano femenino tuvo lugar en 1957.
El 11 de julio de 1946, por iniciativa e invitación de Dinamarca y Suecia, se formó la Federación Internacional de Balonmano (IHF). Los miembros fundadores de la nueva federación fueron Francia, los Países Bajos, Suiza, Polonia, Noruega y, por supuesto, Dinamarca y Suecia. La IHF reemplazó a la Federación Internacional de Balonmano Aficionado (IAHF). Hoy en día, la IHF cuenta con casi 170 miembros y gobierna alrededor de 795.000 equipos en todo el mundo.
Campeonato del mundo de balonmano masculino
El primer campeonato mundial de balonmano del mundo tuvo lugar en 1938, en el Deutschlandhalle de Berlín, los días 5 y 6 de febrero. Participaron cuatro equipos: Alemania, Austria, Dinamarca y Suecia. El campeonato se jugó como un torneo de un solo grupo sin ningún sistema de eliminatorias, y Alemania ganó derrotando a cada uno de sus oponentes. El campeonato atrajo a unos 18.000 espectadores en dos días. Cada partido duró 20 minutos (10 por cada medio tiempo).
Durante el verano de 1938 se celebró el primer campeonato mundial masculino de balonmano de campo y, al igual que su predecesor en pista cubierta, se jugó en suelo alemán. Una vez más, el equipo alemán ganó.
Ambos campeonatos (de pista cubierta y de campo) fueron organizados por la Federación Internacional de Balonmano Aficionado (IAHF), que en aquel entonces tenía 10 años, y que estaba a punto de celebrar su décimo aniversario.
Durante la Segunda Guerra Mundial no se jugó ningún campeonato mundial de balonmano. Después de la guerra, la recién formada Federación Internacional de Balonmano (que no incluía a Alemania) comenzó a trabajar provisionalmente organizando un partido internacional entre Suecia y Dinamarca en 1946. El partido se jugó en Gotemburgo, Suecia, el 6 de noviembre y Suecia derrotó a Dinamarca por 9-7.
